El Plato Medidor de Forraje (PMF) es una indispensable herramienta de manejo de los predios que se utiliza en Nueva Zelanda para cuantificar la Materia Seca (MS) presente en un determinado momento de praderas mixtas de ballica inglesa y trébol blanco, método totalmente extrapolable a las realidades de las lecherías del sur de Chile dada la similitud agroclimáticas y de especies utilizadas como forraje.
Los beneficios del PMF son que cuantifican cantidad de pasto en materia seca disponible, permitiéndonos saber cuál es la cobertura promedio en todo el predio, lo que nos indica de una manera indirecta cual es la calidad del forraje presente y de cómo estamos controlando los excesos o déficit de cobertura dependiendo la época del año. Sabemos que el crecimiento explosivo de las praderas en plena primavera es tan fuerte que normalmente perdemos el control de ellas o como se dice nos gana y se nos va de las manos, el sistemático uso del PMF nos sensibilizara del momento en cuando ocurra esto, así tomar decisiones acertadas y oportunas como saltarnos el potrero con excesos de cobertura y rezagarlo para ensilaje.
Si mantenemos coberturas prediales promedio de entre 2000 y 2300 kg MS/ha durante todo el año significa que estamos logrando el mejor complemento entre calidad nutritiva y producción de MS.
También nos indica la tasa de crecimiento anual de pradera en un potrero determinado, dato bastante importante para determinar que pradera debemos mejorar para la siguiente temporada.
Es una herramienta que casi cualquiera puede usar entendiendo conceptos básicos de las praderas. Ciertos puntos deben tomarse en cuenta; el PMF mide altura comprimida y mediante una formula se transforma en materia seca, ecuación debe ser una guía que ayude a tomar decisiones.
El mantenimiento del equipo es fundamental para obtener la mayor exactitud y fiabilidad de la lectura. La técnica de los operadores debe ser coherente entre ellos, ya que es una labor que no siempre se realizara por la misma persona. Las condiciones climáticas adversas modificaran la lectura.